Sonda połykowa w pigułce to miniaturowe, połykane urządzenie, które jest zdolne rejestrować szczegółowe zdjęcia jelita bez znieczulenia, nawet u niemowląt i dzieci.
Środowiskowa dysfunkcja jelitowa (EED) może się stać jedną z najkosztowniejszych chorób, o jakich kiedykolwiek słyszano. Stan zapalny jelit, które przeciekają i słabo absorbują składniki odżywcze, jest szeroko rozpowszechniony w biednych krajach i stał się jednym z powodów, przez które wiele osób jest niedożywionych, ma opóźnienia rozwojowe i osoby te nigdy nie osiągają normalnego wzrostu. Nikt dokładnie nie wie, co spowodowało rozprzestrzenienie się EED oraz jak można leczyć tę chorobę. Przeprowadzone praktyczne badania przesiewowe w celu wykrycia przyczyn choroby pomogłyby pracownikom medycznym dowiedzieć się, kiedy i jak interweniować.
Opracowano już dostępną terapię dla niemowląt, ale diagnozowanie i badanie chorób jelit u takich małych dzieci często wymaga znieczulenia, a włożenie do gardła rurki, którą nazywa się endoskopem, daje dziecku poczucie dużego dyskomfortu. Jest to zabieg kosztowny, niekomfortowy i niepraktyczny na obszarach świata, gdzie EED stało się powszechne.
Jeden z patologów i inżynierów z Massachusetts General Hospital w Bostonie opracował miniaturowe urządzenie, które można wykorzystać do diagnozowania EED. Pozwala ono nawet na pozyskanie biopsji tkanek. Opracowane przez zespół medyczny pigułki zawierają w sobie miniaturowy mikroskop. Są one przymocowane do paska przypominającego cieniutki sznurek, który zabezpiecza zasilanie i światło, jednocześnie wysyłając obrazy do konsoli w kształcie aktówki, która została zaopatrzona w monitor.
Stosując ten nowy sposób zabiegu, można wykorzystać także technologię, która pozwala na uzyskanie obrazu pojedynczej komórki o dużej rozdzielczości i zarejestrować badany fragment w trójwymiarowym przekroju na głębokość kilku milimetrów. Technologia ta posiada również kilka dodatkowych aplikacji. Zespół opracował dodatkowo miniaturową wersję przyrządu dla niemowląt, które mogłyby mieć trudności z połykaniem.
To nowe urządzenie zostało przetestowane na grupie młodocianych osób, gdzie EED stało się powszechną chorobą. Ta malutka pigułka może pomóc odpowiedzieć na pytania dotyczące rozwoju EED i w odkryciu bakterii, które są przyczyną tej dolegliwości.
